哈佛大学医学院分子影像研究中心的研究人员最近成功使用磁性纳米颗粒技术发现了潜伏在人体体液和组织样本中的病毒。他们希望未来几年内，能够将这种技术应用于病人的诊断。由于该项技术中大部分构件都已经进行了人体试验，所以科学家们相信这种技术的安全性。

这种磁性颗粒外部包裹着特有病毒的抗体。一旦人体内存在这种病毒，磁性颗粒将与病毒结合在一起，然后通过传统的身体扫描技术就能发现病毒的位置。对病毒的精确定位，有利于医生改进治疗措施。并且这种技术还可以用来监测基因疗法中的外部基因是否到达人体的目标部位，以及用量是否足够有效。

通常，病毒只能通过PCR技术扩增DNA进行直接检查，需要大约两个小时。并且结果也存在假阳性或者假阴性，而且发现的仅是DNA片断。新的磁性纳米颗粒注射技术采用一些直径50纳米的微粒，颗粒核心是氧化铁，外层包裹一层很容易与抗体结合的右旋糖链。在进行诊断前，将特定病毒的抗体与这种磁性颗粒结合形成一个抗体外壳。这样就可以注射入人体进行检测。如果体内存在目标病毒，他们将与磁性颗粒上的抗体结合形成大的颗粒团。通过MRI（磁共振成像）或者NMR（核磁共振）就可以检测。

但是扫描设备也不能直接检测到纳米颗粒。首先，扫描设备的强磁场将氧化铁核心的纳米颗粒转化为磁体，同时使周围的水分子处在不同的能量状态。然后用无线电波使水分子回复到原始状态。这段恢复时间被称为“缓和期”，缓和期的长短标志着某个位置分子浓度大小。磁性颗粒能够延长缓和期，这样就能通过MRI或者NMR检测到病毒簇。

哈佛大学的研究小组表示已经运用这种方法成功的在血液样品中检测到了单纯疱疹病毒以及一种腺病毒。类似的颗粒的安全性也已经在一项继发性前列腺癌诊断测试中得到证明。另外，由于所需要的构件均有商业化产品，磁性纳米颗粒技术将很快应用于临床。(2003-08-24)