许多人接受这样一个观点，即压力和消沉能够导致人体抵抗疾病的能力下降。但许多医学家对于意识能够影响免疫系统依然持有怀疑。然而，最近的一些证据表明，心理确实能够影响生理。例如，有研究已经证明，消沉的人更容易患心脏病等疾病。另外，有研究表明，那些照顾阿尔兹海默症患者的妇女在受伤后由于压力比其他人需要更长的康复期。处在压力之下的人更容易着凉或者患流感，并且一旦患病，其病征比其他人要严重的多。

现在，一项最新的研究为这一概念增加一个新的证据。威斯康星大学的研究人员发现，与消极情绪相关的大脑区域的活动削弱了人们对流感病毒疫苗的免疫反应。从事该项研究的威斯康星大学情感神经科学实验室主任理查德-戴维德森（Richard J. Davidson）博士表示，这是第一次将大脑活动与免疫反应联系在一起。他们的研究发表在美国科学院会刊（PNAS）上。

戴维德森与同事此前的研究表明，右前额叶脑皮层与愤怒、恐惧以及悲痛等情感相关；而左前额叶脑皮层与乐观情绪相关。戴维德森的研究中要求受试者分别考虑一生中最幸福快乐的事情，以及最失落悲伤的事情，并将每个人的左右前额叶脑皮层的活动用仪器进行监测。最后，为所有受试人员注射流感疫苗。六个月后发现：那些考虑悲伤往事的人，也就是那些有前额叶脑皮层活跃的人，体内流感病毒抗体水平偏低。而那些考虑幸福往事的人，体内流感病毒抗体水平没有影响。

戴维德森表示目前还不清楚是什么因素导致大脑活动造成不同的免疫反应。遗传因素和环境因素可能是其中的一些原因。该项研究表明，人的情绪能够很大程度上影响人的健康状况。他同时提醒，还不能过度强调意识的力量能够影响人体健康。比如，到目前为止还没有证据表明悲观情绪和态度能够导致或者影响癌症。许多疾病可能并不受到压力导致的神经系统的变化所造成的影响。（2003-09-02）